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Eine "beispiellose Überraschung" ist Wissenschaftlern nun auf den Philippinen gelungen. Dort hat ein internationales Forscherteam einen bislang unbekannten Riesenwaran entdeckt. Bis zu zwei Meter lang werden die Echsen mit dem wissenschaftlichen Namen Varanus bitatawa.


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Die neu entdeckte Echse gehört zur selben Familie wie der Komodowaran, die größte Echse der Welt. Drei große unbewaldete Flusstäler trennen ihren Lebensraum auf der Insel Luzón von dem ihres nahen Verwandten, des Grays-Warans. Vermutlich habe diese Isolation dazu geführt, dass sich aus einem gemeinsamen Vorfahren zwei unterschiedliche Arten entwickelten, berichteten die Wissenschaftler um Luke Welton und Rafe Brown von der Universität von Kansas im Fachmagazin "Biology Letters" der britischen Royal Society.


Der Vegetarier unter den Waranen

Bereits im Juni 2009 entdeckten Wissenschaftler in einem Flussbett im Norden der Insel Luzón einen von einem Jäger erlegten männlichen Waran, der sich deutlich von den bekannten Grays-Waranen unterschied: Das Tier hatte eine auffällige schwarz und goldgelb gefleckte Rückenzeichnung. Die Wissenschaftler analysierten daher das Erbgut der neu entdeckten Echse und fanden heraus, dass die DNA stark von der DNA der bisher bekannten Echsen abwich. Sie gaben dem Waran den Namen Varanus bitatawa. Bitatawa nennen ihn bereits die Ureinwohnern der Insel, denen das Tier seit langem bekannt ist.